Kein Geringerer als Qiánlóng, Kaiser von China, der mächtigste Mann der Welt, ruft ihn zu sich in seine Verbotene Stadt. Cox soll für ihn Uhren bauen, an denen unterschiedliche Geschwindigkeiten abzulesen sind. Die Geschwindigkeit der Liebe und des Glücks, der Kindheit, der Krankheit und des Sterbens. Die Reichtümer des riesigen Landes werden ihm dafür zu Füßen gelegt. Als der Kaiser verlangt, er solle eine Uhr entwerfen, die die Ewigkeit messen kann, weiß Cox, dass ihm mit der Verweigerung dieser unmöglichen Aufgabe der Tod droht. Also macht er sich an die Arbeit. Christoph Ransmayr erzählt in einer brillanten Sprache von der Lebensweise in der Verbotenen Stadt und wie sich Cox daransetzt, die unglaublichen Erwartungen an ihn zu erfüllen. Ein faszinierender Roman.

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