Im 6. Jahrhundert v. Chr. traten in verschiedenen Kulturräumen Philosophen und Propheten auf, die unabhängig voneinander das mystische Denken hinterfragten und überwanden. Konfuzius und Laotse in China, Buddha in Indien, Zarathustra in Persien, die Vorsokratiker in Griechenland. Karl Jaspers nannte diese kulturelle Revolution »Achsenzeit«. In seinem brillanten Werk beschreibt Jan Assmann anschaulich, wie Philosophen und Historiker seit der Aufklärung die erstaunliche Gleichzeitigkeit der Achsenzeit-Kulturen erklärten und dass sie darin die Grundlagen der Moderne sahen. Er zeigt, dass sich der Gründungsmythos der Moderne zwar nicht halten lässt, das damit verbundene Bestreben, die eurozentristische Sicht auf die Geschichte zu überwinden, gerade heute aber von großer Bedeutung ist.

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